Боевик, который закрепил за Стивеном Сигалом статус одной из главных звёзд жанра начала девяностых и представил зрителю его самый узнаваемый образ — с зачёсанными назад волосами и аккуратной косичкой. Режиссёр Брюс Мэлмат создал историю о полицейском, который после семи лет комы возвращается к жизни с единственной целью — отомстить тем, кто уничтожил его семью. Действие разворачивается в Лос-Анджелесе, где городские улицы, больничные палаты и особняки коррумпированных политиков формируют пространство тотального предательства. Атмосфера здесь строится на контрасте между внешней невозмутимостью героя и внутренней яростью, которая движет каждым его шагом. Актёрская игра Сигала создаёт образ человека, для которого слова давно потеряли смысл, а остались только действия. Именно этот сплав жанра, визуального стиля и драматургии сделал Смерти вопреки высказыванием о том, что справедливость не зависит от того, сколько времени она ждала своего часа.
Мейсон Сторм — детектив полиции Лос-Анджелеса, который ведёт расследование связей между криминальным миром и политическими кругами. Во время одной из операций он записывает на видеопленку встречу сенатора Вернона Трента с мафиози, на которой обсуждается убийство конкурента на выборах. Сторм передаёт информацию своему напарнику, но разговор случайно слышат коррумпированные полицейские, работающие на Трента.
Смерти вопреки показывает, как в ту же ночь в дом Сторма врываются убийцы. Его жена Фелиция погибает на месте, сам Мейсон получает несколько выстрелов, а его пятилетний сын Сонни успевает спрятаться. Сторм выживает, но впадает в глубокую кому, и его друг и коллега Кевин О’Мэлли тайно перевозит его в секретный медицинский центр под чужим именем, чтобы скрыть от убийц.
Семь лет спустя, в 1990 году, Сторм приходит в себя. Его тело атрофировано, но разум ясен. Смерти вопреки демонстрирует, как герой с помощью медсестры Энди Стюарт начинает восстановление: он использует восточную медицину, иглоукалывание и медитацию, чтобы вернуть силы, и одновременно тренирует меткость, стреляя по мишеням.
Когда коррумпированные копы узнают, что Сторм жив, они посылают убийц в больницу. Мейсон и Энди вынуждены бежать. Смерти вопреки показывает, как герой связывается с О’Мэлли, который сообщает ему, что его сын жив и находится в школе-интернате. Тем временем Трент уже стал влиятельным сенатором, и Сторм понимает, что просто убить его недостаточно — нужно доказать его вину.
Финальное противостояние разворачивается в особняке Трента, куда Сторм проникает, чтобы забрать компрометирующую видеозапись и разобраться с теми, кто убил его жену. Кульминация становится точкой, где прошлое и настоящее наконец сходятся.
Смерти вопреки исследует тему справедливости, которая не подчиняется срокам давности. Фильм ставит вопрос: что делать человеку, который потерял всё, но получил второй шанс, и имеет ли значение, сколько времени прошло, если виновные всё ещё на свободе.
Центральная идея картины связана с иллюзорностью защиты системы. Сторм был полицейским, который верил в закон, но закон оказался продажным. Его враги — не только бандиты, но и те, кто должен был стоять на страже порядка. Именно это делает Смерти вопреки не просто боевиком о мести, а историей о том, что настоящая справедливость начинается там, где заканчивается вера в институты.
Съёмки проходили в 1989 году в Лос-Анджелесе, а премьера состоялась 9 февраля 1990 года. Бюджет картины составил около 10 миллионов долларов, а мировые сборы превысили 47 миллионов, что сделало фильм коммерчески успешным.
Отдельного упоминания заслуживает участие Келли ЛеБрок, которая исполнила роль медсестры Энди. На момент съёмок она была женой Стивена Сигала, и их совместная работа стала одной из причин, по которым актёр согласился на роль. Также в эпизодической роли одного из бандитов Трента снялся Дэнни Трехо, для которого это был один из первых крупных проектов в карьере.
Первоначальная концовка фильма была изменена: в оригинальной версии Сторм убивал Трента, но для проката финал пересняли, чтобы герой передавал сенатора полиции. Сам Смерти вопреки доступен для просмотра онлайн и остаётся обязательным для поклонников боевиков девяностых.