Остросюжетный боевик, который вернул на экраны Джона Макклейна и сделал его заложником снежной стихии и авиационного терроризма. Режиссёр Ренни Харлин, сменивший Джона Мактирнана, перенёс действие из замкнутого небоскрёба на бескрайнее лётное поле, сохранив узнаваемый ритм и атмосферу первой части. Действие разворачивается в международном аэропорту Вашингтона в канун Рождества, где снежный буран и отсутствие связи с внешним миром формируют пространство тотальной изоляции. Атмосфера здесь строится на контрасте между праздничным ожиданием и надвигающейся катастрофой: зритель буквально чувствует, как топливо в самолётах тает с каждой минутой. Актёрская игра Брюса Уиллиса создаёт образ человека, который устал быть героем, но не может позволить себе бездействовать, когда на карте жизни тысяч людей. Именно этот сплав жанра, визуального стиля и драматургии сделал Крепкий орешек 2 высказыванием о том, что героизм — это не выбор, а необходимость, когда обстоятельства требуют действий.
Джон Макклейн приезжает в аэропорт Даллеса, чтобы встретить жену Холли, которая летит из Лос-Анджелеса на Рождество к родителям. Он ждёт её в баре, когда замечает двух мужчин в военной форме, ведущих себя подозрительно. Проследовав за ними в зону выдачи багажа, он вступает в перестрелку и убивает одного из них, Освальда Кокрейна, но второй скрывается.
Крепкий орешек 2 показывает, как Макклейн пытается предупредить начальника полиции аэропорта Кармайна Лоренцо, но тот отказывается слушать, считая произошедшее попыткой кражи багажа. Тогда Джон связывается со своим старым знакомым сержантом Элом Пауэллом в Лос-Анджелесе и просит проверить отпечатки убитого. Выясняется, что Кокрейн официально считается погибшим в Гондурасе два года назад — значит, он был профессиональным наёмником.
Тем временем группа бывших военных под командованием полковника Уильяма Стюарта захватывает систему управления полётами. Они отключают посадочные огни и связь с самолётами, требуя освободить генерала Рамона Эсперансу — наркобарона, которого экстрадируют в США. Самолёты вынуждены кружить над аэропортом, и топливо в них на исходе. Среди этих бортов — рейс, на котором летит Холли.
Макклейн проникает в подземные коммуникации аэропорта и находит старую церковь, где укрываются террористы. Он убивает часового и выясняет, что Стюарт планирует приземлить самолёт с Эсперансой и забрать его. Крепкий орешек 2 демонстрирует, как Джон взрывает антенную решётку, чтобы сорвать планы террористов, но те успевают адаптироваться и перенаправить сигнал.
Финальное противостояние разворачивается на крыле самолёта и на взлётной полосе. Макклейн добирается до Стюарта, и в схватке на крыле Boeing 747 полковник погибает, затянутый в турбину. Самолёт с Эсперансой взрывается, а Холли успевает покинуть борт до катастрофы. После всех событий Джон и Холли уезжают из аэропорта, оставляя позади разрушенные самолёты и сотни спасённых жизней.
Крепкий орешек 2 исследует тему героизма поневоле и того, что происходит с человеком, который снова оказывается в неправильном месте в неправильное время. Фильм ставит вопрос: можно ли остаться в стороне, когда система не справляется, а времени на раздумья нет.
Центральная идея картины связана с противостоянием не только террористам, но и бюрократии. Макклейн сражается не просто с бандой Стюарта, а с некомпетентностью Лоренцо, упрямством военных и снежной стихией. Его одиночество в этой борьбе подчёркивает главную мысль: настоящая угроза часто исходит не только от врага, но и от тех, кто должен был защищать. Именно эта линия делает Крепкий орешек 2 не просто продолжением, а самостоятельным высказыванием о том, что в критический момент важнее действие, чем инструкции.
Съёмки проходили в реальных локациях: основной площадкой стал бывший военный аэродром Кинчлоу в Мичигане, где для съёмок использовался настоящий Boeing 747. Однако погода подвела — зима 1990 года оказалась малоснежной, и для создания бурана пришлось использовать искусственный снег.
Отдельного упоминания заслуживает работа ILM над визуальными эффектами. Финальный кадр с отъездом Макклейнов и панорамой разрушенного аэропорта был создан с помощью цифрового композитинга: художник Юсэй Уэсуги нарисовал матте-пейнтинг, который сняли с четырьмя разными увеличениями, а затем в компьютере совместили с шестью живыми элементами — людьми, машинами, дымом и самолётами. Также применялось удаление тросов, поддерживавших модели самолётов при съёмках крушений.
Роль полковника Стюарта исполнил Уильям Сэдлер, а генерала Эсперансу — итальянский актёр Франко Неро, снявшийся к тому моменту более чем в ста фильмах. Роберт Патрик, сыгравший одного из наёмников, позже стал известен по роли Т-1000 в «Терминаторе 2». Сам Крепкий орешек 2 доступен для просмотра онлайн и остаётся обязательным для поклонников боевиков девяностых.