Остросюжетный боевик, который сделал Арнольда Шварценеггера защитником свидетелей и превратил историю о коррупции в футуристическую охоту на человека. Режиссёр Чак Расселл создал картину о маршале, чья работа — стирать прошлое людей, давших показания против мафии, но однажды ему приходится защищать женщину, чьи показания угрожают его собственной организации. Действие разворачивается в Нью-Йорке и его окрестностях, где холодные офисные башни соседствуют с заброшенными доками, а футуристическое оружие — с реальными улицами. Атмосфера здесь строится на контрасте между внешней неуязвимостью героя и его внутренней растерянностью, когда он понимает, что система, которой он служил, предала его. Актёрская игра Шварценеггера создаёт образ человека, чья физическая мощь сочетается с редкой для него ролью защитника. Именно этот сплав жанра, визуального стиля и драматургии сделал Стиратель высказыванием о том, что даже самый сильный человек не застрахован от предательства.
Джон Крюгер работает в программе защиты свидетелей и носит звание маршала США. Его задача — «стирать» людей: он инсценирует их смерть, уничтожает документы и создаёт новые личности. Крюгер — лучший в своём деле, и именно поэтому ему поручают дело Ли Каллен, сотрудницы оборонной корпорации, которая согласилась дать показания против своего работодателя.
Стиратель показывает, как Крюгер организует фиктивную смерть Ли в портовом контейнере, но в последний момент на них нападают наёмники с высокотехнологичным оружием. Крюгер понимает, что утечка информации произошла изнутри его собственной программы: кто-то передал врагу данные о местонахождении свидетеля. Он спасает Ли и вместе с ней бежит, не зная, кому можно доверять.
Дальнейшее расследование выводит героя на след заговора, связанного с продажей секретного оружия — электромагнитных импульсных винтовок, способных уничтожать всё живое на расстоянии. Стиратель демонстрирует, как Крюгер вынужден использовать все свои навыки, чтобы защитить Ли и одновременно найти предателя. Его бывший наставник и коллега Роберт Дегерин оказывается главным подозреваемым, и Крюгер понимает, что охота ведётся не только за свидетелем, но и за ним самим.
Финальное противостояние разворачивается на заброшенном заводе, где Крюгер сталкивается с Дегерином и его людьми. Используя оружие, которое должно было стать доказательством преступления, герой уничтожает наёмников и добирается до тех, кто стоял за заговором. Ли получает новую личность и исчезает, а Крюгер остаётся один на один с системой, которую он когда-то защищал.
Стиратель исследует тему преданности и того, что происходит, когда человек осознаёт, что служил не идеалам, а коррумпированной системе. Фильм ставит вопрос: что делать профессионалу, который обнаруживает, что его собственная организация работает против него.
Центральная идея картины связана с ценой верности. Крюгер всю жизнь выполнял приказы, не задавая вопросов, но когда он видит, что система, которой он доверял, готова убить невиновного свидетеля, он делает выбор в пользу человека, а не инструкции. Его противостояние с Дегерином — это столкновение двух подходов к работе: слепого подчинения и личной ответственности. Именно эта линия делает Стиратель не просто боевиком, а историей о том, что настоящая сила заключается в способности сказать «нет», когда этого требует совесть.
Съёмки проходили в реальных локациях Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Знаменитая сцена погони с участием автомобилей и поезда на мосту снималась с использованием реальных машин и каскадёров, а для эпизода с контейнером использовался настоящий портовый терминал. Шварценеггер сам выполнял большинство трюков, включая прыжки и драки, а для сцены с электромагнитной винтовкой использовались практические эффекты и компьютерная графика.
Отдельного упоминания заслуживает оружие, созданное для фильма: электромагнитная импульсная винтовка стала одним из самых узнаваемых элементов картины, и её дизайн позже использовался в других проектах. Фильм получил смешанные отзывы критиков, которые отмечали предсказуемость сюжета, но высоко оценили экшн-сцены и харизму Шварценеггера. При бюджете в 100 миллионов долларов картина собрала более 240 миллионов в мировом прокате, что сделало её коммерчески успешной, несмотря на прохладный приём прессы. Сам Стиратель доступен для просмотра онлайн и остаётся обязательным для поклонников боевиков девяностых.