Военный триллер, который перенёс зрителя в первые недели американской оккупации Ирака и сделал поиск оружия массового поражения не просто сюжетным фоном, а механизмом политической ловушки. Режиссёр Пол Гринграсс, уже работавший с Мэттом Дэймоном над трилогией о Джейсоне Борне, снова сделал ставку на ручную камеру, рваный монтаж и физичную хореографию, которые создают эффект документального присутствия. Действие разворачивается в Багдаде 2003 года, где раскалённые улицы, разрушенные кварталы и контролируемая «Зелёная зона» формируют пространство тотального недоверия. Атмосфера здесь строится на контрасте между внешней уверенностью военных и внутренней растерянностью человека, который начинает понимать, что его использовали. Актёрская игра Мэтта Дэймона создаёт образ профессионала, который задаёт неудобные вопросы и получает на них опасные ответы. Именно этот сплав жанра, визуального стиля и драматургии сделал Не брать живым высказыванием о том, что правда в военное время становится самым опасным грузом.
Рой Миллер — старший уорент-офицер армии США, возглавляющий группу по поиску оружия массового поражения. Уже третья подряд проверка складов, указанных разведкой, заканчивается пустой тратой времени: объекты либо разграблены, либо не содержат ничего похожего на химическое или биологическое оружие. Миллер начинает сомневаться в качестве данных, но начальство предпочитает не замечать несостыковок.
Во время очередного рейда на дом, где, по информации информатора по имени Фредди, собрались высокопоставленные члены партии Баас, Миллеру удаётся захватить помощника генерала Аль-Рауи. Не брать живым показывает, как пленника быстро забирают люди спецназа, но у Миллера остаётся записная книжка генерала — ключ к пониманию того, кто на самом деле стоит за операцией. В «Зелёной зоне» он знакомится с агентом ЦРУ Мартином Брауном, который подтверждает худшие подозрения: разведданные о якобы существующих складах оружия были сфабрикованы.
Дальнейшее расследование выводит героя на чиновника Пентагона Кларка Паундстоуна, отвечающего за послевоенное устройство Ирака. Не брать живым демонстрирует, как Миллер постепенно понимает: генерал Аль-Рауи — не террорист, а свидетель, который может подтвердить, что программы оружия массового поражения не существовало. Паундстоун использует его как «Магеллана» — анонимный источник, на показаниях которого строилось обоснование вторжения.
Финальное противостояние разворачивается на улицах Багдада, где Миллер пытается вывезти Аль-Рауи и передать его ЦРУ. Однако Фредди, иракский ветеран, потерявший ногу в войне с Ираном, убивает генерала, заявляя, что судьбу Ирака должны решать сами иракцы. Миллер остаётся с документом, который уже никому не нужен, и пишет разоблачительный отчёт, рассылая его журналистам по всему миру.
Не брать живым исследует тему манипуляции разведданными и того, как правда становится неудобной для тех, кто уже принял решение о войне. Фильм ставит вопрос: что делать солдату, который обнаруживает, что сражается за ложь.
Центральная идея картины связана с противостоянием между военной машиной и человеческой совестью. Миллер не просто ищет оружие — он ищет смысл в том, что делает. Паундстоун, напротив, представляет собой тип чиновника, для которого результат важнее средств: когда Миллер приносит ему доказательства, тот отвечает, что оружие массового поражения «больше не имеет значения». Не брать живым не даёт простых ответов, но заставляет задуматься о цене решений, которые принимаются в тиши кабинетов, пока на улицах гибнут люди.
Съёмки проходили в Испании, Марокко и Великобритании, поскольку снимать в реальном Ираке было невозможно. Военная база Лос-Алькасарес в Испании изображала багдадский аэропорт, а заброшенные промышленные комплексы в Восточном Лондоне превратились в разрушенные кварталы иракской столицы. Для сцен погонь в Марокко использовались узкие улочки Рабата, которые с их плоскими крышами и тесной застройкой напоминали Багдад.
Отдельного упоминания заслуживает операторская работа Бэрри Экройда, снимавшего ручной камерой в стиле военной хроники. Для ночной сцены погони в Рабате использовалось только естественное освещение, а зерно на плёнке добавлялось уже при постобработке, чтобы создать эффект документальных кадров. Фильм получил смешанные отзывы и собрал в прокате меньше бюджета, но спустя годы воспринимается как один из самых честных голливудских фильмов о иракской войне. Сам Не брать живым доступен для просмотра онлайн и остаётся обязательным для поклонников военных триллеров.