Остросюжетный боевик, который расширил географию франшизы до масштабов всего Нью-Йорка и превратил личное противостояние в интеллектуальную дуэль. Режиссёр Джон Мактирнан вернулся к постановке после второй части, и вместе с ним вернулся дух первой картины: живой, дерзкий, полный импровизации. Действие разворачивается на улицах Манхэттена, где летняя жара, пробки и толпы людей становятся частью смертельной игры. Атмосфера здесь строится на контрасте между внешней суетой мегаполиса и холодным расчётом террориста, который использует город как шахматную доску. Актёрская игра Брюса Уиллиса и Сэмюэла Л. Джексона создаёт образ двух противоположностей, которые вынуждены действовать сообща. Именно этот сплав жанра, визуального стиля и драматургии сделал Крепкий орешек 3: Возмездие высказыванием о том, что настоящий герой — не тот, кто действует в одиночку, а тот, кто умеет доверять другому.
Джон Макклейн находится в глубоком запое после развода с Холли и отстранения от службы. Он живёт в Нью-Йорке, не отвечает на звонки и старается не думать о прошлом. Всё меняется, когда в городе раздаётся взрыв в универмаге, и в полицию звонит человек, называющий себя Саймоном. Он требует, чтобы к нему привели Макклейна, и угрожает новыми взрывами, если его требования не будут выполнены.
Крепкий орешек 3: Возмездие показывает, как Джона насильно возвращают к работе. Первое задание Саймона — отправиться в Гарлем в одной футболке с оскорбительной надписью. Макклейн выживает только благодаря вмешательству Зевса Карвера, владельца магазина в Бруклине, который случайно оказывается рядом и помогает ему уйти от расправы. С этого момента они становятся напарниками: Саймон начинает давать задания обоим, и Зевс вынужден участвовать в игре, чтобы спасти город.
Саймон ведёт их по всему Манхэттену: загадки, звонки из таксофонов, поездки на метро и пароме. Каждый шаг приближает героев к разгадке, но одновременно становится частью плана террориста. Крепкий орешек 3: Возмездие демонстрирует, как Макклейн и Зевс постепенно понимают: Саймон — не просто мститель, а бывший восточногерманский офицер, брат Ганса Грубера, убитого в первой части. Его цель — не только месть, но и ограбление Федерального резервного банка Нью-Йорка на 140 миллиардов долларов в золотых слитках.
Финальное противостояние разворачивается на борту грузового судна, куда Саймон переправляет золото. Макклейн и Зевс проникают на корабль, и в схватке с террористами Джон добирается до вертолёта. Саймон погибает, а золото остаётся на дне, но город спасён. После всех событий Макклейн и Зевс обмениваются номерами, оставляя зрителя с ощущением, что на этот раз герой нашёл не только напарника, но и друга.
Крепкий орешек 3: Возмездие исследует тему доверия и того, что происходит с человеком, который привык рассчитывать только на себя. Фильм ставит вопрос: можно ли выжить в одиночку, когда противник играет по правилам, которых ты не знаешь.
Центральная идея картины связана с темой партнёрства. Макклейн и Зевс — полные противоположности: белый и чёрный, полицейский и гражданский, циник и человек с принципами. Их вынужденный союз превращается в настоящую дружбу, потому что оба понимают: в этой игре выжить можно только вместе. Противостояние с Саймоном — это не просто конфликт героя и злодея, а столкновение двух поколений: старой Европы с её холодным расчётом и Америки с её хаотичной импровизацией. Именно эта линия делает Крепкий орешек 3: Возмездие не просто боевиком, а историей о том, что настоящая сила заключается в способности доверять другому.
Съёмки проходили в реальных локациях Нью-Йорка: Гарлем, метро, паромная переправа Статен-Айленда, Центральный парк и туннели под городом. Сцена погони на такси через Центральный парк снималась с использованием реальных машин и каскадёров, а для эпизода с затоплением туннеля использовались декорации и компьютерная графика.
Отдельного упоминания заслуживает работа Сэмюэла Л. Джексона, который получил роль Зевса после того, как изначально на неё рассматривался Лоуренс Фишбёрн. Джексон сам предложил сделать своего персонажа более жёстким и принципиальным, и во многом именно его игра сделала дуэт с Уиллисом таким запоминающимся. Джереми Айронс, сыгравший Саймона, согласился на роль только после того, как ему пообещали, что его персонаж будет не просто карикатурным злодеем, а сложным противником с собственной мотивацией. Фильм собрал более 366 миллионов долларов в мировом прокате, став самым успешным в трилогии, а сцена с загадкой про «четыре литра» вошла в учебники по кинодраматургии. Сам Крепкий орешек 3: Возмездие доступен для просмотра онлайн и остаётся обязательным для поклонников боевиков девяностых.